La plus grande source d'électricité du Vermont n'est plus une centrale au sens traditionnel. C'est un réseau de batteries installées dans des milliers de foyers ordinaires, reliées entre elles par le principal fournisseur d'énergie de l'État, Green Mountain Power (GMP), pour former ce qu'on appelle une centrale électrique virtuelle. Selon la BBC, ce système décentralisé est discrètement devenu la première source d'électricité du Vermont.
Plus de 5 500 clients ont rejoint le programme, qui installe deux batteries par foyer pour 55 dollars (41 livres) par mois, dans le cadre d'un bail de dix ans. Pour des habitants comme Pollyanna Bladyka, à Springfield, l'intérêt était simple : son logement perdait l'électricité une douzaine de fois par an, souvent pendant des heures. Depuis l'installation des batteries en 2024, elle n'a plus subi aucune coupure.
Comment fonctionne la centrale électrique virtuelle du Vermont
Une centrale électrique virtuelle regroupe des milliers, voire des millions d'appareils grand public — batteries domestiques, panneaux solaires en toiture, thermostats intelligents et batteries de véhicules électriques — en un seul système coordonné qui se comporte comme une centrale classique sur le réseau. L'ensemble est piloté pour réduire la demande aux heures de pointe, ce qui évite de construire des centrales supplémentaires alimentées aux énergies fossiles.
Le concept existe depuis des décennies, mais il gagne du terrain à mesure que la demande d'énergie augmente et que davantage de ressources décentralisées, comme le solaire en toiture, se raccordent au réseau. Des centrales virtuelles sont aujourd'hui développées de l'Allemagne à la Chine, rapporte la BBC.
Le programme de GMP a transformé cette idée en infrastructure du quotidien. Mme Bladyka raconte qu'elle était sur le point d'acheter un générateur au gaz à 12 000 dollars (9 000 livres) lorsque son électricien lui a parlé du bail de batteries. Selon elle, les batteries peuvent alimenter sa maison pendant environ deux jours si elle limite l'usage du lave-vaisselle et du lave-linge.
